Les EPI sont classés en trois catégories en fonction de leur utilisation et du degré de risque encouru. Ces catégories imposent différentes contraintes aux fabricants.

Catégorie 1 : risques mineurs et lésions superficielles

Les EPI de classe 1 protègent contre des risques légers, n’entraînant que des lésions superficielles et réversibles et n’affectant pas les parties vitales du corps.Sont concernés :
les articles de protection des membres inférieurs et supérieurs,
les chaussures comportant une partie spécifique assurant une protection,
les gants de protection, sauf gants de ski,
les articles de protection des oreilles, à l’exception des articles de protection contre les conditions atmosphériques,
les articles de protection contre le rayonnement solaire.Pour ces articles, la procédure d’auto-certification suffit : le fabricant ou le responsable de la mise sur le marché établit la déclaration de conformité CE par laquelle il affirme que son produit est conforme aux dispositions réglementaires en vigueur.Par ailleurs, il doit constituer un dossier technique de fabrication et une notice d’information.Enfin, les EPI de classe 1 doivent posséder le marquage CE.


Catégorie 2 : risques intermédiaires et lésions graves



Ces équipements protègent contre les agressions (mécaniques, physiques, chimiques) graves affectant les parties vitales du corps et susceptibles de provoquer des lésions irréversibles.Sont concernés :
les masques et visières de protection du visage,
les protège-dents,
les casques et bombes, à l’exception des casques destinés aux usagers de motocycles, cyclomoteurs et vélomoteurs pour utilisation sur la voie publique, ainsi que des casques et bombes pour cavaliers,
les plastrons de protection,
les coquilles de protection,
les bouées et brassières de natation,
les gilets de sécurité contre la noyade spécialement destinés à la navigation de plaisance.Les équipements de la classe 2 sont soumis à l’examen CE de type : un organisme de contrôle agréé constate et atteste que le modèle d’EPI examiné satisfait aux exigences des textes le concernant.Le fabricant ou responsable de la mise sur le marché doit établir une déclaration de conformité CE, et constituer une documentation technique plus importante que pour les EPI de la classe 1. En outre, il remet une notice d’information.Ces produits doivent posséder le marquage CE suivi de l’année de fabrication (par exemple, CE04).


Catégorie 3 : risques mortels



Ces EPI protègent contre les dangers mortels, comme une chute en hauteur.Sont concernés :
les parachutes de secours pour parapente,
les cordes, harnais, mousquetons, pitons…L’examen CE de type est complété par un contrôle de la production réalisé par un organisme habilité, qui peut être, au choix du fabricant :
le système de garantie de qualité CE : cette procédure consiste en un prélèvement de produits et en un contrôle de la conformité une fois par an,
le système d’assurance qualité CE de la production avec surveillance.Le dossier technique est identique à celui de la classe 2 et doit être complété par une notice d’information.Enfin, les équipements de la classe 3 doivent avoir le marquage CE avec l’année de fabrication et le numéro du laboratoire agréé (exemple : CE046197).